自1920年第七届奥运会开始，举重比赛就根据参赛运动员的体重不同分为5个级别，分别是次轻量级、轻量级、中量级、轻重量级和重量级。之后在1947年的世界举重锦标赛上，又新增了一个级别——最轻量级。1951年，级别增至7个，其中次重量级成为新增级别之一。自1972年起，举重比赛又增至9个级别，并新增了次最轻量级和特重量级，同时将重量级改为110公斤级。1976年又增至10级，新增了100公斤级。到了1996年奥运会，级别仍为10个，但重量发生了改变。然而，自1998年起国际举联主动将男子级别缩减为8个，女子级别则缩减为7个。在奥运会比赛中，抓举和挺举总成绩都会被计算，若两运动员总成绩相同，则赛前体重轻者排名靠前；若仍相同，则以赛后即称体重轻者为先。