在寒冷地区生存的动物需要更好的保温能力，因此它们尽可能增大自己的体积，以储存更多的热量。相应地，它们的表面积相对较小，不容易散热。相反，在炎热地区生存的动物首先需要解决的不是保温问题，而是散热问题。体型越小，表面积越大，有利于散热。因此，寒冷地区的动物一般体型较大，而炎热地区的动物体型相对较小。
以熊和虎为例，在寒带和热带都有熊和虎生存。与其在寒带生存的"亲戚"相比，热带地区生存的熊和虎体型要小得多。例如，热带地区的爪哇虎是所有虎种中最小的，热带丛林中的熊如马来熊也是熊类中体型最小的。而生活在寒带的东北虎是体型最大的虎，而生活在亚洲和北美洲的黑熊、灰熊、北极熊等体型也非常大。